Om boken: år / Muscovy, andra hälften av 1500-talet. Veliky Novgorod plågas av Ivan den förskräckliges gardister. Familjen till en förmögen köpman flyr en säker död, förföljd av kungens tjänare. Så möts sonen till en rysk köpman och en tatarisk gardist på vintervägen och blir oundvikligen vänner. De unga tycks inte bry sig om allt - den dödliga risken och irrfärderna i ett främmande land. Bara musklerna blir starkare och karaktärerna blir starkare. Och äventyr själva finner hjältar.